La bar mitsva se prépare longtemps à l'avance, moins pour la réception que pour la date elle-même, qui ne se choisit pas librement. L'organisation se partage entre la synagogue, qui fixe le cadre liturgique, et la famille, qui règle le reste.
La date se calcule sur le calendrier hébraïque, luni-solaire, dont les mois suivent la lune et les années sont ajustées par un treizième mois intercalaire. Un anniversaire hébraïque se décale donc chaque année par rapport au calendrier civil. La cérémonie a lieu au premier chabbat qui suit le treizième anniversaire hébraïque, ou lors d'un office de lecture de la Torah, lundi ou jeudi matin. Certaines périodes du calendrier restreignent les célébrations, et les synagogues attribuent leurs dates douze à dix-huit mois à l'avance.
La communauté fixe le déroulement de l'office, l'étendue de la lecture confiée au jeune, la présence éventuelle d'un lecteur d'appoint et le nombre d'invités que le lieu peut accueillir. Elle indique aussi les usages locaux : port du talit, distribution des montées à la Torah entre les membres de la famille, jet de bonbons à la fin de la lecture, coutume répandue mais interdite dans certaines synagogues pour des raisons de sécurité.
Le repas qui suit, seoudat mitsva, est un repas de commandement et non une simple réception. Il se tient le chabbat midi, ce qui impose une cuisine préparée la veille et exclut tout paiement, transport ou musique amplifiée dans les communautés observantes. Beaucoup de familles déplacent donc la fête au samedi soir après la sortie du chabbat, ou au dimanche, ce qui lève ces contraintes.
Le niveau de cacherout retenu détermine le choix du traiteur, la vaisselle et parfois le lieu. Une cuisine cachère suppose une séparation stricte du lacté et du carné, des produits certifiés et, selon les cas, une surveillance sur place. Annoncer ce niveau aux invités évite les malentendus, en particulier lorsque la famille réunit des pratiques différentes.
Les postes principaux sont la salle, le traiteur, la préparation religieuse, les faire-part, la photographie et l'animation. L'écart entre les célébrations les plus sobres et les plus dispendieuses est considérable, et les autorités rabbiniques appellent régulièrement à la modération, plusieurs communautés ayant adopté des chartes limitant le faste. Une part du budget consacrée à une action de solidarité, au nom du jeune, est un usage de plus en plus fréquent.